コンスタンチン・チャイキンは、厚さわずか1.65mmの超薄型機械式時計「ThinKing Final Prototype」を発表しました。
これは、超薄型時計の開発において大きな進展です。
時計作りの中でも特に難しいのが、たくさんの機能を持つ「超複雑時計」と、極端に薄い「超薄型時計」です。チャイキン氏は2023年に17の機構を持つ複雑な腕時計「Stargazer」を発表し、2024年には超薄型時計の開発に挑戦しました。
2024年8月29日、「ジュネーブ・ウォッチ・デイズ」で厚さ1.65mmの試作機「ThinKing ThinKing Prototype 2」が公開され、世界記録を狙った時計として注目されました。スイス以外の、ロシアの独立時計師がこの分野で成果を出したことは、業界にとって大きな驚きでした。
ただし、当時のThinKing Prototype 2はまだ完成形ではなく、製品化に向けた試作段階でした。チャイキン氏のチームは、その後もムーブメントの性能を上げたり、技術的な課題を解決したりして改良を続けました。
最終プロトタイプでは見た目のデザインはほとんど変わっていませんが、ケース前面の仕上げがマットから細かい縦のブラッシングに変わっています。内部の構造には多くの調整が加えられており、チャイキン氏はその中でも特に重要な改良点を強調しています。
これは、超薄型時計の開発において大きな進展です。
時計作りの中でも特に難しいのが、たくさんの機能を持つ「超複雑時計」と、極端に薄い「超薄型時計」です。チャイキン氏は2023年に17の機構を持つ複雑な腕時計「Stargazer」を発表し、2024年には超薄型時計の開発に挑戦しました。
2024年8月29日、「ジュネーブ・ウォッチ・デイズ」で厚さ1.65mmの試作機「ThinKing ThinKing Prototype 2」が公開され、世界記録を狙った時計として注目されました。スイス以外の、ロシアの独立時計師がこの分野で成果を出したことは、業界にとって大きな驚きでした。
ただし、当時のThinKing Prototype 2はまだ完成形ではなく、製品化に向けた試作段階でした。チャイキン氏のチームは、その後もムーブメントの性能を上げたり、技術的な課題を解決したりして改良を続けました。
最終プロトタイプでは見た目のデザインはほとんど変わっていませんが、ケース前面の仕上げがマットから細かい縦のブラッシングに変わっています。内部の構造には多くの調整が加えられており、チャイキン氏はその中でも特に重要な改良点を強調しています。
素材へのこだわり：ThinKingとPalanKingの誕生
コンスタンチン・チャイキンは、「ThinKing」と「PalanKing」の開発において、最初に使った特殊なステンレス鋼を最終的に採用しませんでした。その理由は、ステンレス鋼では「耐腐食性」と「硬さ」のバランスが難しく、どちらかを優先するともう一方が犠牲になるためです。チャイキン氏は、この両方が非常に重要だと考え、別の素材を探しました。
そこで彼が選んだのは、ソ連時代に高精度な部品製造のために開発された特殊なニッケル合金です。この素材を使うために、チャイキン氏と技術チームは数ヶ月にわたり研究と調整を行いました。
さらに、「ThinKing」を収納するための「PalanKing」キャリアケースには、ステンレス鋼ではなく、軽くて丈夫、錆びにくいチタンを使用しました。また、「ThinKing」をキャリアケースに差し込む際に傷がつかないように、ネジ部分には硬いニッケル合金で作られた研磨済みのワッシャー（座金）を使っています。
● 新しい技術と特許
「ThinKing」の開発には、新しい技術や発明が欠かせませんでした。コンスタンチン・チャイキンは、いくつかの特許を申請しています。特に、超薄型ゼンマイを収める「香箱」、2つのテンプを使った機構、ケースのデザイン、そして特別なストラップが特許対象となりました。
最初の2つの技術は、時計をこれほど薄くするために必要不可欠なもので、後の2つは時計をより快適で安全に使えるようにするための工夫です。これらはすべて、時計全体の使いやすさと安定性を高めています。
● 実用的に使うための工夫
コンスタンチン・チャイキンは、「ThinKing」も他の時計と同様に、オーナーが使って楽しいものにするべきだと考えました。「ThinKing」は非常に薄いため、ゼンマイを巻き、時刻を合わせる必要がありますが、巻き上げリューズ（ゼンマイを巻いたり時刻を合わせたりするためのつまみ）を付けるのは難しく、使い心地も良くありません。また、薄型時計に使われる「ルモントワール機構」も、この薄さでは信頼性が低いことがわかりました。
そのため、チャイキン氏は「ThinKing」から巻き上げリューズを取り除き、オーナーに2つの選択肢を提供しました。
1つ目は、専用のキーを使ってゼンマイを巻き、時刻を合わせる方法です。これは昔の懐中時計のような方法です。
2つ目は、「ThinKing」のために開発した特別なアウターケース「PalanKing」を使う方法です。このケースには、リューズと自動巻き機構が内蔵されており、「ThinKing」を装着したまま、通常の自動巻き時計のように使えます。
「PalanKing」を使うことで、超薄型時計でも日常的に使いやすくなり、耐久性も向上します。そして、必要に応じて「ThinKing」単体を装着すれば、その極限の薄さを手首で感じることができます。
コンスタンチン・チャイキンは、「ThinKing」と「PalanKing」の開発において、最初に使った特殊なステンレス鋼を最終的に採用しませんでした。その理由は、ステンレス鋼では「耐腐食性」と「硬さ」のバランスが難しく、どちらかを優先するともう一方が犠牲になるためです。チャイキン氏は、この両方が非常に重要だと考え、別の素材を探しました。
そこで彼が選んだのは、ソ連時代に高精度な部品製造のために開発された特殊なニッケル合金です。この素材を使うために、チャイキン氏と技術チームは数ヶ月にわたり研究と調整を行いました。
さらに、「ThinKing」を収納するための「PalanKing」キャリアケースには、ステンレス鋼ではなく、軽くて丈夫、錆びにくいチタンを使用しました。また、「ThinKing」をキャリアケースに差し込む際に傷がつかないように、ネジ部分には硬いニッケル合金で作られた研磨済みのワッシャー（座金）を使っています。
● 新しい技術と特許
「ThinKing」の開発には、新しい技術や発明が欠かせませんでした。コンスタンチン・チャイキンは、いくつかの特許を申請しています。特に、超薄型ゼンマイを収める「香箱」、2つのテンプを使った機構、ケースのデザイン、そして特別なストラップが特許対象となりました。
最初の2つの技術は、時計をこれほど薄くするために必要不可欠なもので、後の2つは時計をより快適で安全に使えるようにするための工夫です。これらはすべて、時計全体の使いやすさと安定性を高めています。
● 実用的に使うための工夫
コンスタンチン・チャイキンは、「ThinKing」も他の時計と同様に、オーナーが使って楽しいものにするべきだと考えました。「ThinKing」は非常に薄いため、ゼンマイを巻き、時刻を合わせる必要がありますが、巻き上げリューズ（ゼンマイを巻いたり時刻を合わせたりするためのつまみ）を付けるのは難しく、使い心地も良くありません。また、薄型時計に使われる「ルモントワール機構」も、この薄さでは信頼性が低いことがわかりました。
そのため、チャイキン氏は「ThinKing」から巻き上げリューズを取り除き、オーナーに2つの選択肢を提供しました。
1つ目は、専用のキーを使ってゼンマイを巻き、時刻を合わせる方法です。これは昔の懐中時計のような方法です。
2つ目は、「ThinKing」のために開発した特別なアウターケース「PalanKing」を使う方法です。このケースには、リューズと自動巻き機構が内蔵されており、「ThinKing」を装着したまま、通常の自動巻き時計のように使えます。
「PalanKing」を使うことで、超薄型時計でも日常的に使いやすくなり、耐久性も向上します。そして、必要に応じて「ThinKing」単体を装着すれば、その極限の薄さを手首で感じることができます。
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